La smart card è un dispositivo hardware delle dimensioni e con la stessa fisionomia di una carta di credito ed è dotata di un microchip posizionato sulla sua superficie che permette la memorizzazione dei dati in alta sicurezza. La card è in PVC dello spessore di 0,76 mm e il microchip fornisce funzionalità oltre che di memorizzazione anche di calcolo; la contattiera o l’antenna consentono di dialogare con uno speciale terminale di lettura solitamente collegato a un computer mediante porta seriale,parallela o USB.
Le prime applicazioni –su card in PVC- con smart card furono realizzare in Francia e Germania all’inizio degli anni ’80 dove le card furono adoperate come carte telefoniche prepagate e come carte bancarie di credito/debito ad alta sicurezza. Negli ultimi anni le nuove tecniche di miniaturizzazione,mediante le quali è stato possibile produrre microchip sempre più piccoli a costi sempre più bassi,hanno consentito di realizzare smart card più potenti e avviare una fase di notevole sviluppo soprattutto in ambito GSM con l’introduzione delle SIM Card.
Anche la maggioranza delle fidelity card sono dotate di microchip grazie al quale è possibile registrare ogni transazione della carta e avere un quadro sempre aggiornato di ogni movimento.
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